El Sistema Binario Gottfried Wilhelm von Leibniz, matemático alemán del siglo diecisiete, fue un apasionado del sistema numérico binario, el cual utiliza solamente los símbolos 0 y 1.  Los elementos básicos en los primeros computadores fueron los relés y los interruptores. El manejo de un interruptor o de un relé por naturaleza se puede considerar esencialmente como binario, es decir, el interruptor puede estar en uno de dos estados: encendido (1) o apagado (0).  El deseo de lograr confiabilidad llevó a los diseñadores a utilizar transistores, dispositivos que pueden estar esencialmente en uno cualquiera de dos estados: conducción completa o ninguna conducción. Se puede hacer una analogía sencilla entre este tipo de circuito y la luz eléctrica. En cualquier momento la luz (o transistor) está encendida (conducción) o apagada (no conducción). Generalmente es fácil determinar si una bombilla está encendida o apagada aun cuando ella esté vieja y deteriorada.  En razón del gran número de partes electrónicas utilizadas en los computadores, es altamente deseable que se utilicen de tal manera que ligeros cambios en sus características no modifiquen su funcionamiento. La mejor manera de que esto se lleve a cabo es utilizando circuitos biestables (tienen dos posibles estados)